O mmHg para a destilação em vácuo varia normalmente entre 10 e 40 mmHg para os processos de refinaria de petróleo, o que permite a destilação a temperaturas inferiores a 370 a 380 °C. Esta pressão reduzida aumenta o volume de vapor por volume de líquido, necessitando de colunas de diâmetro muito grande. Na destilação molecular, as pressões são ainda mais baixas, normalmente abaixo de 0,01 torr (1,3 Pa), o que é necessário para que o processo funcione no regime de fluxo molecular livre, em que o transporte de massa é regido pela dinâmica molecular e não pela dinâmica dos fluidos.
Explicação:
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Destilação sob vácuo em refinarias de petróleo (10-40 mmHg):
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Nas refinarias de petróleo, a destilação em vácuo é utilizada para processar o óleo residual obtido da destilação atmosférica. A pressão é reduzida para 10-40 mmHg, o que corresponde a cerca de 5% da pressão atmosférica. Esta redução da pressão é crucial, uma vez que permite que a destilação ocorra a temperaturas mais baixas, especificamente abaixo dos 370-380 °C. O funcionamento a estas temperaturas mais baixas evita o cracking térmico dos hidrocarbonetos mais pesados, o que poderia levar à formação de produtos indesejáveis. A baixa pressão também aumenta o volume de vapor formado por volume de líquido, o que requer a utilização de colunas de destilação de diâmetro muito grande para acomodar o aumento do espaço de vapor.Destilação molecular (<0,01 torr ou 1,3 Pa):
A destilação molecular funciona a pressões significativamente mais baixas do que as utilizadas na destilação a vácuo para refinação de petróleo. Normalmente, ocorre abaixo de 0,01 torr (1,3 Pa), o que é considerado alto vácuo. A estas pressões, o caminho livre médio das moléculas é comparável ao tamanho do equipamento e a fase gasosa já não exerce uma pressão significativa sobre a substância que está a ser evaporada. Este regime é conhecido como regime de fluxo molecular livre, onde a taxa de evaporação é independente da pressão. O processo baseia-se num caminho curto entre as superfícies quente e fria para minimizar o tempo de aquecimento e reduzir os danos causados pelo calor em materiais sensíveis ao calor. A destilação molecular é particularmente útil para a purificação de óleos e outros materiais sensíveis que se poderiam degradar em condições normais de destilação.
Estas diferentes gamas de pressão reflectem as necessidades específicas dos materiais a serem processados e os objectivos do processo de destilação, quer seja para evitar a degradação térmica de hidrocarbonetos pesados na refinação de petróleo ou para purificar materiais sensíveis como óleos na destilação molecular.
