O método de destilação para a extração de óleos essenciais consiste em separar os compostos aromáticos do material vegetal através do processo de destilação.
Existem vários tipos de métodos de destilação utilizados na extração de óleos essenciais.
Estes incluem a destilação em água, a destilação molecular, a destilação a vapor, a destilação em vácuo e a destilação em vácuo sensível ao ar.
5 Técnicas chave na Extração de Óleos Essenciais
1. Destilação em água
Neste método, o material vegetal é imerso em água e aquecido, direta ou indiretamente, para ferver a água.
O vapor produzido transporta os compostos aromáticos voláteis do material vegetal.
Estes compostos são depois condensados e recolhidos como óleo essencial.
2. Destilação molecular
A destilação molecular, também conhecida como destilação de trajeto curto, é um processo utilizado para a purificação de produtos sensíveis ao calor e com elevado ponto de ebulição, como os óleos essenciais.
O produto em bruto é processado num evaporador de película fina sob alto vácuo e alta temperatura.
Apenas os componentes mais leves se vaporizam e condensam quase imediatamente, dando origem a um destilado refinado.
3. Destilação a vapor
A destilação a vapor é normalmente utilizada para separar componentes sensíveis ao calor de flores ou ervas aromáticas.
A destilação envolve a passagem de vapor através da mistura, aquecendo-a ligeiramente para vaporizar os compostos aromáticos.
O vapor resultante é então condensado para obter o óleo essencial.
4. Destilação por vácuo
A destilação por vácuo é adequada para separar líquidos com pontos de ebulição muito elevados.
Em vez de aquecer os compostos a altas temperaturas, a pressão é reduzida.
Isto faz baixar o ponto de ebulição dos componentes, permitindo-lhes vaporizar a temperaturas mais baixas.
Os vapores são então condensados para obter o destilado.
5. Destilação por vácuo sensível ao ar
Para os compostos que são sensíveis ao ar e reagem facilmente com ele, o processo de destilação no vácuo é efectuado com o vácuo substituído por um gás inerte após a destilação estar completa.
Isto evita que os compostos reajam com o ar durante o processo.
O processo de destilação é crucial para separar os elementos restantes e produzir o óleo essencial mais puro possível.
Requer um controlo preciso da temperatura, da pressão e das taxas de alimentação para garantir a melhor qualidade do produto final.
Além disso, no caso da extração com etanol, o etanol utilizado no processo de extração tem de ser evaporado para o separar dos componentes do óleo essencial.
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