A destilação molecular é uma técnica especializada de separação líquido-líquido que funciona em condições de vácuo extremamente elevado.
Utiliza os diferentes caminhos livres médios dos movimentos moleculares para conseguir a separação.
Este método é particularmente eficaz para materiais com elevado ponto de ebulição, sensíveis ao calor e facilmente oxidáveis.
Permite a separação a temperaturas abaixo do ponto de ebulição e sob pressão reduzida, minimizando a decomposição térmica e preservando a qualidade de materiais sensíveis.
Como funciona a destilação molecular: Uma explicação simples
A destilação molecular funciona tirando partido dos diferentes percursos livres médios das moléculas em condições de alto vácuo.
O caminho livre médio é a distância média que uma molécula percorre antes de colidir com outra molécula.
Num ambiente de alto vácuo, esta distância aumenta, permitindo a separação de componentes com base nos seus tamanhos moleculares e volatilidades.
O processo envolve o aquecimento da mistura a uma temperatura abaixo do seu ponto de ebulição, o que evita a degradação térmica de componentes sensíveis ao calor.
À medida que a mistura é aquecida, as moléculas com maior volatilidade (pontos de ebulição mais baixos) escapam e deslocam-se para uma superfície arrefecida, onde se condensam.
Esta evaporação e condensação selectivas permitem a purificação dos componentes desejados.
3 Aplicações comuns da destilação molecular
1. Purificação de óleos
A destilação molecular é amplamente utilizada na purificação industrial de óleos, como o óleo de soja, o óleo de borragem e outros óleos comestíveis.
Ajuda a remover compostos indesejáveis como o colesterol, que pode ser reduzido até 90% em apenas duas horas sob condições específicas (10^-4 torr de pressão e 250°C).
2. Enriquecimento de componentes específicos
Por exemplo, é utilizado para enriquecer o óleo de borragem em ácido γ-linolénico (GLA) e para recuperar tocoferóis do destilado desodorizante do óleo de soja.
3. Proteção de compostos sensíveis ao calor
Devido à sua capacidade de operar a temperaturas mais baixas e sob alto vácuo, a destilação molecular é ideal para preservar as propriedades naturais de compostos sensíveis ao calor encontrados em produtos naturais de saúde e óleos funcionais.
4 Principais Vantagens da Destilação Molecular
Evita problemas de toxicidade
Ao contrário dos métodos que utilizam solventes, a destilação molecular é um processo sem solventes, eliminando preocupações sobre a toxicidade dos solventes.
Minimiza a decomposição térmica
Ao funcionar a temperaturas mais baixas e sob vácuo, reduz significativamente o risco de decomposição térmica, o que é crucial para materiais sensíveis ao calor.
Processo de alimentação contínua
Pode ser operado num modo de alimentação contínua, permitindo uma produção eficiente e ininterrupta de destilado sem a necessidade de quebrar o vácuo, aumentando a produtividade e reduzindo os custos operacionais.
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