A destilação molecular é um tipo especializado de destilação em vácuo conhecido como destilação em vácuo de trajeto curto.
Este processo funciona a pressões extremamente baixas, normalmente inferiores a 0,01 torr (1,3 Pa).
A estas pressões, o caminho livre médio das moléculas é comparável ao tamanho do equipamento.
Isto permite a separação e purificação de compostos termicamente sensíveis sem colisões intermoleculares significativas.
4 Pontos-chave para compreender a destilação molecular
1. Pressão e condições de funcionamento
A destilação molecular funciona a pressões inferiores a 0,01 torr, o que se situa no domínio do alto vácuo.
A estas pressões, o caminho livre médio das moléculas é grande relativamente às dimensões do equipamento.
Esta condição é conhecida como o regime de fluxo molecular livre.
Neste regime, os pressupostos tradicionais da dinâmica dos fluidos já não se aplicam.
O transporte de massa é regido pela dinâmica molecular e não pela dinâmica dos fluidos.
Isto significa que a taxa de evaporação já não depende da pressão, uma vez que a interação entre as moléculas é mínima.
2. Equipamento e configuração
A instalação envolve normalmente um trajeto curto entre uma placa quente (onde é colocada a alimentação) e uma placa fria.
A alimentação é evaporada sob condições de vácuo e os vapores percorrem uma curta distância até ao condensador.
Este trajeto curto minimiza o tempo e a distância a que as moléculas são expostas a temperaturas elevadas.
Este facto é fundamental para os compostos termicamente sensíveis.
3. Aplicações
A destilação molecular é utilizada principalmente em ambientes industriais para a purificação de óleos e a concentração de produtos naturais.
É também utilizada para a separação de compostos complexos e termicamente sensíveis, como as vitaminas e os ácidos gordos polinsaturados.
O processo permite o manuseamento de materiais que, de outro modo, se degradariam em condições normais de destilação devido aos seus baixos pontos de ebulição ou à sua elevada sensibilidade ao calor.
4. Vantagens
A principal vantagem da destilação molecular é a sua capacidade de lidar com materiais termicamente sensíveis.
O trajeto curto e a baixa pressão reduzem a degradação térmica, assegurando que o produto final mantém a sua integridade e pureza.
Também permite a separação de compostos com pontos de ebulição muito próximos, o que é um desafio nos processos de destilação convencionais.
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