A manutenção do autoclave deve ser efectuada regularmente, de mensal a anual, dependendo dos requisitos específicos e da utilização da máquina. As inspecções de rotina devem abranger componentes críticos, tais como serpentinas de aquecimento, contactores, purgadores de vapor e válvulas de segurança, para evitar danos provocados por partículas e má qualidade da água. Além disso, os autoclaves devem ser submetidos a testes para garantir uma esterilização adequada, com horários que variam entre cada 40 horas para inativar agentes patogénicos humanos e cada seis meses para outros materiais.
Manutenção preventiva de rotina:
Os autoclaves requerem uma manutenção preventiva de rotina para garantir que se mantêm em condições de funcionamento adequadas. Esta manutenção é crucial porque as partículas no vapor e a má qualidade da água podem facilmente danificar o autoclave, levando a paragens do sistema, mau desempenho do processamento e reparações dispendiosas. Os laboratórios devem programar estas inspecções de manutenção de forma consistente, seja mensal, trimestral ou anualmente, dependendo da frequência e intensidade de utilização. As inspecções devem ser abrangentes, cobrindo todos os componentes críticos para garantir que o autoclave funciona de forma eficaz e segura.Protocolo de teste:
Para garantir que o autoclave está a funcionar corretamente e que a esterilização é eficaz, deve ser aplicado um protocolo de monitorização e teste. Na Flórida, por exemplo, os autoclaves têm de ser testados antes de serem colocados em funcionamento e, posteriormente, de forma rotineira, tal como exigido pelo Código Administrativo da Flórida para o manuseamento de resíduos biomédicos. Para as autoclaves utilizadas para inativar agentes patogénicos humanos, sangue, tecidos e amostras clínicas, é necessário efetuar testes após cada 40 horas de utilização. As autoclaves utilizadas para esterilizar outros materiais devem ser testadas de seis em seis meses. Este calendário de testes é considerado razoável para laboratórios de investigação, embora algumas instituições recomendem a realização de testes com indicadores biológicos pelo menos uma vez por mês.
Segurança operacional e formação:
A utilização adequada de um autoclave também envolve medidas de segurança operacional e formação dos utilizadores. Os operadores devem estar bem familiarizados com o manual do proprietário/operador e com os controlos, uma vez que estes variam consoante o fabricante e cada máquina tem características de carga e definições de ciclo únicas. Recomenda-se que o manual de funcionamento do fabricante seja copiado, impermeabilizado/laminado e mantido na sala com o autoclave. Além disso, deve ser adoptada uma política segundo a qual todos os utilizadores devem receber formação antes de operarem qualquer autoclave, devendo os registos de formação ser mantidos no laboratório. Esta formação deve também abordar a utilização correcta do equipamento de proteção individual.
