A destilação molecular é uma tecnologia de separação líquido-líquido que funciona em condições de vácuo extremamente elevado.
Utiliza os diferentes caminhos livres médios dos movimentos moleculares para conseguir a separação.
Isto permite que os líquidos sejam separados a temperaturas abaixo dos seus pontos de ebulição.
Este método é particularmente adequado para sistemas com elevado ponto de ebulição, sensíveis ao calor e facilmente oxidáveis.
4 pontos-chave explicados: Como funciona a Destilação Molecular
1. Princípio do caminho livre médio molecular
A destilação molecular funciona explorando as diferenças no caminho livre médio de diferentes moléculas.
O caminho livre médio é a distância média que uma molécula percorre entre colisões.
Na destilação molecular, uma superfície de condensação é colocada a uma distância que é menor do que o caminho livre médio das moléculas mais leves, mas maior do que o das mais pesadas.
Esta configuração permite que as moléculas mais leves atinjam a superfície de condensação e se condensem, enquanto as moléculas mais pesadas regressam à fase líquida, conseguindo assim a separação.
2. Configuração operacional
Num aparelho de destilação molecular, a configuração inclui um evaporador cilíndrico vertical aquecido externamente.
O sistema contém um raspador rotativo que distribui o material uniformemente na superfície de aquecimento.
As moléculas leves, que têm um caminho livre médio mais curto, escapam da superfície aquecida e condensam num condensador incorporado, enquanto as moléculas mais pesadas permanecem na fase líquida.
3. Vantagens e aplicações
A destilação molecular oferece várias vantagens, incluindo temperaturas de destilação mais baixas, pressão reduzida, tempos de aquecimento curtos e elevada eficiência de separação.
Estas caraterísticas tornam-na ideal para proteger materiais sensíveis ao calor e reduzir o custo da separação de materiais com elevado ponto de ebulição.
É amplamente utilizada na purificação de produtos naturais de cuidados de saúde, óleos funcionais e outros compostos sensíveis em que a manutenção da pureza e das propriedades naturais é crucial.
4. Comparação com a destilação fraccionada
Ao contrário da destilação fraccionada, que funciona a pressões mais elevadas e envolve tempos de contacto mais longos entre as fases de vapor e líquida, a destilação molecular funciona a baixas pressões de vácuo e utiliza uma configuração de destilação de vácuo de percurso curto.
Isto minimiza as colisões intermoleculares, aumentando a pureza e a concentração dos produtos naturais.
Em conclusão, a destilação molecular é uma técnica de separação altamente especializada que aproveita as propriedades físicas das moléculas para conseguir uma separação eficiente e suave de misturas complexas, particularmente benéfica para materiais sensíveis ao calor e com elevado ponto de ebulição.
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