A esterilização em autoclave é preferível à esterilização em água a ferver porque atinge temperaturas mais elevadas e uma transferência de calor mais eficiente, que são cruciais para matar eficazmente as bactérias e outros microrganismos. A chave para a eficácia da esterilização em autoclave reside na utilização de vapor sob pressão, que permite que as temperaturas excedam o ponto de ebulição da água, atingindo normalmente cerca de 121°C. Esta temperatura elevada é necessária para a coagulação das proteínas nas paredes celulares dos micróbios, levando à sua inativação irreversível e morte.
Mecanismo de ação:
As autoclaves funcionam segundo o princípio da esterilização por calor húmido, utilizando vapor de alta pressão para aumentar o ponto de ebulição da água. Este ambiente de alta pressão não só aumenta a temperatura como também assegura uma rápida penetração do calor no equipamento a ser esterilizado. A humidade do vapor é particularmente eficaz para provocar a coagulação das proteínas microbianas, um processo que é mais eficiente do que o calor seco ou a simples ebulição.Comparação com a ebulição:
A água a ferver atinge normalmente um máximo de 100°C à pressão atmosférica normal, o que é significativamente mais baixo do que as temperaturas atingíveis num autoclave. Esta temperatura mais baixa pode ser insuficiente para a destruição completa de todos os tipos de microrganismos, particularmente os endosporos, que são altamente resistentes ao calor. Em contrapartida, as temperaturas mais elevadas de um autoclave asseguram a destruição efectiva de uma gama mais vasta de microrganismos, incluindo estas formas resistentes.
Eficiência e segurança:
A autoclavagem não é apenas mais eficaz, mas também mais eficiente. O processo pode matar as bactérias em apenas alguns minutos, tornando-o um método de esterilização mais rápido em comparação com a fervura, que pode exigir uma exposição prolongada para garantir a morte microbiana adequada. Além disso, as autoclaves são concebidas com mecanismos de segurança para evitar a acumulação de pressão excessiva e para gerir o arrefecimento e a descarga de água, minimizando os potenciais danos nas infra-estruturas das instalações.
Versatilidade e aplicações:
