A temperatura que tem de ser atingida num autoclave para uma esterilização eficaz varia normalmente entre 121°C e 135°C. Este intervalo é alcançado através da utilização de vapor pressurizado, que permite que a temperatura ultrapasse o ponto de ebulição normal da água (100°C).
Explicação:
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Definições de temperatura: As temperaturas normalmente recomendadas para a esterilização a vapor num autoclave são 121°C, 132°C ou 135°C. Estas temperaturas são escolhidas para assegurar a destruição de uma vasta gama de microorganismos, incluindo bactérias, vírus, fungos e esporos.
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Relação entre pressão e temperatura: A eficiência de um autoclave é melhorada pela utilização de vapor pressurizado. A 108 kilopascals (kPa), a temperatura do vapor é de 121°C, e a esterilização normalmente requer 20 minutos. No entanto, a uma pressão mais elevada de 206 kPa, a temperatura do vapor pode atingir 134°C, reduzindo o tempo de esterilização para 10 minutos. Esta relação inversa entre a pressão e o tempo realça a importância da temperatura no processo de esterilização.
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Utilização médica e laboratorial: Em ambientes médicos e laboratoriais, as autoclaves são cruciais para a esterilização de equipamentos e materiais. A temperatura padrão de 121°C durante 15-20 minutos é normalmente utilizada para a esterilização geral. No entanto, para agentes patogénicos mais resistentes, como os priões, são necessárias condições mais rigorosas, como a utilização de hidróxido de sódio (1N NaOH) e o aquecimento a 121°C durante 30 minutos, seguido de esterilização de rotina.
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Variabilidade nos tempos de esterilização: O tempo necessário para a esterilização num autoclave pode variar consoante o conteúdo da carga, a temperatura definida e o Nível de Garantia de Esterilidade pretendido. Geralmente, temperaturas mais altas resultam em tempos de esterilização mais rápidos.
Em resumo, a temperatura num autoclave deve atingir, pelo menos, 121°C para obter uma esterilização eficaz, sendo que as temperaturas mais elevadas (até 135°C) são utilizadas para processos de esterilização mais rápidos ou completos. A utilização de vapor pressurizado assegura que estas temperaturas podem ser mantidas durante o tempo necessário para matar todos os microrganismos.
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