Quando se trata de esterilização num laboratório de microbiologia, surge frequentemente a questão: um esterilizador UV é tão bom como um autoclave?
A resposta curta é não. Um esterilizador UV não é tão eficaz como um autoclave para fins de esterilização num laboratório de microbiologia.
Os autoclaves utilizam vapor pressurizado para atingir temperaturas elevadas, normalmente 121°C, o que é necessário para inativar até os microrganismos mais tolerantes ao calor.
Em contrapartida, os esterilizadores UV utilizam a irradiação, que, embora seja eficaz contra alguns microrganismos, não proporciona o mesmo nível de esterilização que as autoclaves, especialmente para artigos porosos e resíduos de risco biológico.
4 Principais diferenças entre esterilizadores UV e autoclaves
1. Mecanismo de ação
Os autoclaves erradicam os microrganismos utilizando vapor pressurizado para causar stress térmico, elevando a temperatura a um nível que inativa até os microrganismos mais resistentes ao calor (121°C durante 15 minutos).
Este método é eficaz para uma vasta gama de materiais, incluindo meios de cultura, reagentes, equipamento e resíduos com risco biológico.
Em contraste, os esterilizadores UV utilizam a irradiação, que danifica principalmente o ADN dos microrganismos, impedindo-os de se reproduzirem, mas não necessariamente matando-os completamente.
Este método é menos completo e pode ser ineficaz contra microrganismos que não estejam diretamente expostos à luz UV.
2. Eficácia em diferentes materiais
As autoclaves são concebidas para lidar com uma variedade de materiais, incluindo artigos porosos e não porosos.
Os esterilizadores pré-vácuo de alta velocidade, por exemplo, utilizam uma bomba de vácuo para assegurar a penetração quase instantânea do vapor, mesmo em cargas porosas, tornando-os altamente eficazes na esterilização de artigos como resíduos microbiológicos.
Os esterilizadores UV, no entanto, são limitados na sua capacidade de penetrar nos materiais e são geralmente mais eficazes em superfícies lisas e não porosas.
3. Segurança e fiabilidade
Os autoclaves estão equipados com mecanismos de segurança para evitar a acumulação de pressão excessiva e são testados regularmente utilizando métodos como o teste Bowie-Dick para garantir o funcionamento correto.
Isto assegura uma esterilização consistente e fiável.
Os esterilizadores UV não dispõem de mecanismos de teste equivalentes e a sua eficácia pode variar consoante a intensidade e a duração da exposição UV, bem como a distância da fonte de luz.
4. Limitações dos autoclaves e dos esterilizadores por UV
Embora as autoclaves sejam altamente eficazes, não são adequadas para esterilizar materiais sensíveis ao calor ou instrumentos com arestas vivas que possam ficar baços ou danificados.
Os esterilizadores UV evitam estes problemas, mas não são tão completos no seu processo de esterilização e são menos fiáveis para materiais que requerem uma penetração profunda ou que não estão diretamente expostos à luz UV.
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Em conclusão, embora tanto as autoclaves como os esterilizadores UV tenham as suas utilizações na esterilização, as autoclaves são geralmente mais eficazes e fiáveis para os fins de um laboratório de microbiologia, particularmente para materiais que requerem uma elevada penetração de calor e vapor.
Os esterilizadores UV podem ser um complemento útil para superfícies e artigos que não são sensíveis ao calor, mas não devem substituir os autoclaves para necessidades de esterilização abrangentes.
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