Os laboratórios recorrem a várias técnicas de esterilização para garantir a segurança e a eficácia das suas operações.
Um dos métodos mais comuns é a esterilização a vapor, normalmente efectuada através de um autoclave.
Este método é amplamente preferido devido à sua eficácia, fiabilidade e à vasta gama de materiais e equipamentos que pode esterilizar.
4 pontos-chave sobre a esterilização a vapor com autoclaves
1. Noções básicas de esterilização a vapor
A esterilização a vapor utiliza calor húmido, especificamente vapor saturado sob pressão, para matar microorganismos.
Este método é considerado o mais fiável e não é tóxico, é barato e tem um efeito microbicida rápido.
É eficaz contra uma vasta gama de microrganismos, incluindo esporos.
2. Princípio e funcionamento
O princípio básico da esterilização a vapor envolve o contacto direto com vapor a altas temperaturas e pressões durante um período de tempo específico.
Os quatro parâmetros críticos deste processo são o vapor, a pressão, a temperatura e o tempo.
O vapor ideal para a esterilização é o vapor saturado seco com uma fração de secura de pelo menos 97%.
A pressão é utilizada para atingir as temperaturas elevadas necessárias para matar rapidamente os microrganismos.
As temperaturas de esterilização comuns são 121°C (250°F) e 132°C (270°F), com tempos mínimos de exposição que variam entre 30 minutos a 121°C e 4 minutos a 132°C, dependendo do tipo de autoclave (deslocamento por gravidade ou pré-vácuo).
3. Tipos de autoclaves
Autoclaves de gravidade: São o tipo mais básico e comum, adequado para a maioria dos equipamentos e materiais de laboratório.
Funcionam deslocando o ar com vapor através da simples gravidade, o que as torna económicas e fáceis de utilizar.
Autoclaves de pré-vácuo: Estes modelos são mais avançados, capazes de atingir a esterilização em tempos mais curtos (por exemplo, 4 minutos a 132°C) através da remoção efectiva do ar da câmara antes da introdução do vapor.
4. Aplicações e comparação
A esterilização a vapor é aplicável a uma vasta gama de artigos, incluindo artigos não porosos como instrumentos metálicos, artigos de vidro e certos plásticos.
Também é utilizada para descontaminar resíduos de risco biológico em laboratórios de microbiologia.
Embora existam outros métodos de esterilização, como a radiação, o calor seco, a filtração e a esterilização química (por exemplo, óxido de etileno), a esterilização a vapor destaca-se pela sua ampla aplicabilidade e eficácia.
É particularmente favorecida em ambientes laboratoriais devido à sua ação rápida e capacidade de penetrar eficazmente em tecidos e outros materiais.
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