As três fases da esterilização em autoclave são
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Fase de purga (ou pré-vácuo): Durante esta fase inicial, é introduzido vapor na câmara do autoclave para deslocar o ar. Isto é crucial porque o ar é um mau condutor de calor em comparação com o vapor. A deslocação do ar garante que a fase de esterilização subsequente seja eficaz. A temperatura e a pressão na câmara aumentam gradualmente à medida que o vapor preenche o espaço.
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Fase de exposição (esterilização): Quando o ar é efetivamente purgado, a válvula de escape é fechada. Esta ação retém o vapor no interior da câmara, fazendo com que a temperatura e a pressão subam para os níveis predefinidos, normalmente cerca de 121°C e 15-20 libras por polegada quadrada (psi). A câmara mantém estas condições durante um período específico, normalmente 15-20 minutos, dependendo da carga e do tipo de material que está a ser esterilizado. Este período é crítico para assegurar que todos os microrganismos são mortos, uma vez que a alta temperatura e a pressão do vapor penetram nos materiais e desnaturam as proteínas dos micróbios.
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Fase de exaustão (arrefecimento): Após a conclusão do período de esterilização, a válvula de exaustão é aberta para libertar a pressão e o vapor da câmara. Esta fase é importante para devolver a câmara às condições ambientais e evitar danos nos artigos esterilizados. A libertação gradual da pressão também permite um processo de arrefecimento controlado, que é essencial para a integridade dos materiais sensíveis ao calor.
Cada fase é meticulosamente controlada para garantir a eficácia do processo de esterilização. A fase de purga assegura que apenas o vapor, um meio superior para a transferência de calor, está presente durante a fase de esterilização. A fase de exposição fornece as condições necessárias para matar os microorganismos, e a fase de exaustão conclui o ciclo com segurança, preparando os itens esterilizados para uso ou armazenamento.
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