Quando se trata de esterilizar produtos, o tempo que um autoclave demora a concluir o processo pode variar significativamente.
Vários factores influenciam esta duração, incluindo o conteúdo da carga, a temperatura definida e o Nível de Garantia de Esterilidade (SAL) pretendido.
Normalmente, os autoclaves funcionam a temperaturas entre 121°C e 135°C (250°F e 275°F).
Utilizam vapor a uma pressão mínima de 15 PSI para matar eficazmente os microrganismos.
O calor é normalmente mantido durante, pelo menos, 15 minutos.
No entanto, os processos de esterilização podem demorar até 30 minutos ou mais para serem concluídos.
O tempo específico necessário também depende da densidade da carga, dos tipos de materiais que estão a ser esterilizados e do facto de os materiais estarem ou não embrulhados.
4 Factores-chave que influenciam o tempo de esterilização em autoclave
1. Conteúdo e densidade da carga
Numa autoclave de deslocamento por gravidade, que é normalmente utilizada para meios de laboratório e artigos não porosos, a esterilização de 10 lbs de resíduos microbiológicos pode exigir pelo menos 45 minutos a 121°C.
Isto deve-se ao tempo prolongado de penetração em artigos porosos causado pela eliminação incompleta do ar.
2. Tipo de autoclave
Os esterilizadores de pré-vácuo de alta velocidade, que utilizam uma bomba de vácuo para assegurar uma penetração rápida do vapor, mesmo em cargas porosas, podem alcançar a esterilização mais rapidamente.
Por exemplo, o teste Bowie-Dick, utilizado para garantir o funcionamento correto dos esterilizadores pré-vácuo, envolve o funcionamento de uma câmara vazia a 134°C durante apenas 3,5 minutos.
3. Cenários práticos
Em cenários práticos, como num ambiente hospitalar onde o equipamento cirúrgico tem de ser esterilizado entre utilizações, o processo de esterilização pode demorar cerca de 60 minutos num autoclave.
Este tempo assegura que todos os instrumentos são completamente esterilizados antes de serem utilizados no doente seguinte, mantendo o Nível de Garantia de Esterilidade necessário para os procedimentos médicos.
4. Embalagem de materiais
O facto de os materiais a esterilizar estarem ou não embrulhados também pode afetar o tempo de esterilização.
Os materiais embrulhados podem exigir tempo adicional para garantir a esterilização completa.
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