A duração de um ciclo de autoclave pode variar entre 3 e 60 minutos.
Este período de tempo depende do tamanho da carga e do conteúdo que está a ser esterilizado.
O ciclo inclui a fase de esterilização, que é tipicamente efectuada a uma temperatura de 121°C (250°F) a 135°C (273°F).
A pressão durante esta fase é de 15 psi acima da pressão atmosférica.
4 Fases principais de um ciclo de autoclave
1. Preparação e remoção de ar
O ciclo começa com a ebulição da água para gerar vapor.
O vapor entra então na câmara.
O ar no interior da câmara é removido por uma bomba de vácuo ou por deslocação.
Este processo assegura que a câmara é preenchida com vapor, o que é crucial para uma esterilização eficaz.
2. Fase de esterilização
Quando o ar é completamente removido, a válvula de escape é fechada para aumentar a pressão e a temperatura.
O processo de esterilização, também conhecido como tempo de espera, tem início.
Esta fase dura normalmente de 3 a 20 minutos.
Factores como o tipo de materiais a esterilizar e o tamanho da carga podem afetar este tempo.
Por exemplo, materiais mais robustos ou cargas maiores podem exigir tempos de esterilização mais longos.
3. Arrefecimento e ventilação
Após a fase de esterilização, a válvula de escape é aberta para libertar o vapor e reduzir a pressão.
Este passo ajuda a arrefecer a carga.
Assim que a pressão desce para um nível seguro, a porta do autoclave é ligeiramente aberta para permitir uma maior ventilação e arrefecimento.
Este processo demora normalmente cerca de 10 minutos.
Este passo é crucial para evitar queimaduras ou escaldões provocados por líquidos sobreaquecidos.
4. Tempo total do ciclo
O tempo total do ciclo, incluindo todas as fases, desde a preparação até ao arrefecimento, pode variar significativamente.
Por exemplo, num ambiente hospitalar, se o processo de esterilização utilizando um autoclave demorar 60 minutos, isto inclui o tempo necessário para cada fase do ciclo.
Assim, o intervalo entre a utilização do equipamento cirúrgico em diferentes doentes seria de, pelo menos, 1 hora para garantir uma esterilização e segurança adequadas.
Em resumo, o tempo do ciclo do autoclave não é fixo e depende de vários parâmetros operacionais e dos requisitos específicos dos materiais que estão a ser processados.
Compreender estes factores é essencial para garantir uma esterilização eficaz e segura em várias aplicações, desde a área médica à industrial.
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