A biomassa é uma fonte de energia renovável que se encontra armazenada nas plantas e nos animais.
Está disponível em abundância em todo o mundo e pode ser utilizada como alternativa aos combustíveis fósseis e à energia nuclear.
A energia da biomassa é considerada renovável porque provém principalmente do sol e pode ser reabastecida num período de tempo relativamente curto.
Como é que a biomassa se compara a outras fontes renováveis? (7 Pontos-chave)
1. Disponibilidade e utilização
Ao contrário de outras fontes renováveis, como a energia eólica ou solar, a biomassa pode ser colhida e utilizada quando necessário.
No entanto, se as matérias-primas da biomassa não forem repostas tão rapidamente quanto são utilizadas, podem tornar-se não renováveis.
Por conseguinte, a gestão e a utilização sustentáveis da biomassa são cruciais para garantir o seu carácter renovável.
2. Fontes de biomassa
A energia da biomassa pode ser obtida a partir de várias fontes, incluindo materiais de origem vegetal como a madeira, resíduos agrícolas e mesmo resíduos urbanos.
A madeira continua a ser a principal fonte de biomassa, mas outras fontes como o bagaço de cana-de-açúcar, a palha de arroz e os caules de algodão também podem ser utilizadas.
A quantidade aproximada de biomassa disponível anualmente é de cerca de 105 mil milhões de toneladas métricas de carbono, sendo metade produzida em terra e a outra metade formada no oceano.
3. Considerações ambientais
A conversão da biomassa em energia através da combustão liberta emissões de carbono e outros poluentes.
No entanto, a biomassa continua a ser considerada uma fonte de energia renovável de acordo com os regulamentos legais da UE e da ONU.
Isto deve-se ao facto de o dióxido de carbono libertado durante a combustão ou gaseificação da biomassa ser compensado pelo dióxido de carbono absorvido pelas plantas durante o seu crescimento, mantendo um ciclo de carbono equilibrado.
4. Utilização histórica
A utilização da biomassa para fins energéticos tem uma longa história, sendo a biomassa a maior fonte do consumo total anual de energia nos EUA até meados do século XIX.
Continua a ser um combustível importante em muitos países, especialmente para cozinhar e aquecer nos países em desenvolvimento.
Nos últimos anos, tem-se verificado uma utilização crescente de combustíveis de biomassa nos transportes e na produção de eletricidade nos países desenvolvidos, a fim de reduzir as emissões de dióxido de carbono resultantes da utilização de combustíveis fósseis.
5. Processos de conversão
A biomassa contém energia química armazenada do sol, que é produzida através da fotossíntese nas plantas.
Pode ser queimada diretamente para obter calor ou convertida em combustíveis líquidos e gasosos renováveis através de vários processos.
Os esforços de investigação e desenvolvimento em curso centram-se na melhoria da eficiência, na redução dos custos, no reforço do desempenho ambiental e no alargamento da gama de matérias-primas de biomassa que podem ser convertidas.
6. Importância global
Globalmente, a biomassa é uma fonte de energia renovável promissora e sustentável devido à sua grande diversidade de fontes e à sua disponibilidade a nível mundial.
É a terceira fonte de combustível mais importante para a produção de eletricidade e para aplicações térmicas, de que depende uma parte significativa da população mundial.
Os recentes avanços tecnológicos e o aumento da disponibilidade tornam a biomassa uma opção viável com baixos níveis de emissões e impactos ambientais.
7. Potencial futuro
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