Um autoclave funciona através da utilização de vapor de alta pressão para esterilizar equipamento e materiais.
O processo envolve várias etapas, incluindo a fase de purga, a fase de ebulição, a fase de aumento da temperatura, o tempo de esterilização e a libertação de pressão.
O autoclave funciona segundo o princípio da esterilização por calor húmido.
A elevada pressão no interior da câmara aumenta o ponto de ebulição da água.
Isto permite uma rápida penetração do calor e a eliminação efectiva dos micróbios.
5 fases principais explicadas
1. Fase de purga
Nesta fase inicial, o vapor flui através do esterilizador e começa a deslocar o ar no interior da câmara.
Este processo envolve um ligeiro aumento da temperatura e da pressão para assegurar um fluxo contínuo de vapor.
Remove efetivamente todo o ar.
2. Fase de ebulição
O aquecedor elétrico no interior do autoclave provoca a ebulição da água, gerando vapor.
Este vapor é crucial, uma vez que substitui o ar retido no interior da câmara através da deslocação.
A capacidade do vapor de penetrar profundamente nas superfícies é essencial para uma esterilização eficaz.
3. Fase de aumento da temperatura
À medida que o vapor continua a encher a câmara, a temperatura aumenta até atingir o nível definido, normalmente 121°C.
Esta temperatura é crítica para o processo de esterilização.
Ela garante que o calor seja suficiente para matar os micróbios.
4. Tempo de esterilização
Uma vez atingida a temperatura desejada, o autoclave mantém esta condição durante um período específico, normalmente 15-20 minutos.
Este período é necessário para garantir que todos os microrganismos são mortos, incluindo os esporos, que são altamente resistentes ao calor.
5. Libertação de pressão
Após a conclusão do ciclo de esterilização, a pressão no interior da câmara é libertada através da abertura de uma válvula.
Este passo permite que o vapor se escape e a pressão regresse aos níveis atmosféricos normais.
Isso torna seguro abrir a autoclave e remover os itens esterilizados.
Componentes principais de um autoclave
Recipiente ou câmara de pressão
Feito de aço inoxidável, é aqui que ocorre o processo de esterilização.
Tampa ou Porta
Veda a câmara, assegurando um ambiente pressurizado.
Manómetro
Monitoriza a pressão no interior da câmara.
Unidade de libertação de pressão (apito)
Ajuda a libertar em segurança o excesso de pressão.
Válvula de segurança
Evita a sobrepressurização, garantindo a segurança.
Aquecedor elétrico
Fornece o calor necessário para ferver a água e gerar vapor.
Diferentes ciclos de esterilização
Os diferentes ciclos de esterilização, tais como gravidade, pré-vácuo, líquidos e flash, são adaptados a necessidades específicas.
Asseguram que vários tipos de materiais podem ser esterilizados eficazmente sem danos.
Também estão disponíveis ciclos especiais para artigos delicados.
Utilizam temperaturas mais baixas e controlos de pressão especiais para evitar danos e, ao mesmo tempo, conseguir a esterilização.
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