A esterilização em autoclave é um método que utiliza vapor a alta temperatura sob pressão para matar microrganismos em artigos colocados dentro de um recipiente sob pressão.
Este método é amplamente utilizado nos sectores da saúde, laboratorial, alimentar e farmacêutico.
O processo de esterilização em autoclave pode ser dividido em três fases principais: a fase de purga, a fase de exposição (esterilização) e a fase de exaustão.
As 3 fases principais da esterilização em autoclave
Fase de purga
Durante a fase de purga, é introduzido vapor na câmara do autoclave.
Isto desloca o ar dentro da câmara.
O ar é um mau condutor de calor em comparação com o vapor, pelo que a sua remoção é crucial para uma esterilização eficaz.
À medida que o vapor entra na câmara, a temperatura e a pressão no interior do autoclave aumentam gradualmente.
O ar é removido por uma bomba ou sistema de vácuo em autoclaves maiores, ou por deslocamento em modelos mais pequenos.
Fase de exposição (esterilização)
Quando a fase de purga estiver concluída e o ar tiver sido efetivamente deslocado pelo vapor, a válvula de exaustão é fechada.
Isto retém o vapor no interior da câmara, fazendo com que a temperatura e a pressão subam até ao ponto de regulação desejado.
O ponto de regulação varia normalmente entre 121°C (250°F) e 135°C (273°F).
Os artigos no interior do autoclave são expostos a estas condições durante um período de tempo pré-determinado.
Este tempo pode variar de três a 20 minutos, dependendo do conteúdo e do tamanho da carga.
Esta exposição ao vapor de alta temperatura sob pressão mata efetivamente todos os microorganismos, assegurando a esterilização dos artigos.
Fase de exaustão
Depois de decorrido o tempo de esterilização, inicia-se a fase de exaustão.
Durante esta fase, a válvula de escape é aberta para libertar a pressão da câmara.
O vapor é expelido e o interior da autoclave é gradualmente restaurado à pressão ambiente.
Este processo também ajuda a arrefecer os artigos esterilizados, preparando-os para serem retirados e utilizados.
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