O principal objetivo de um autoclave num laboratório é esterilizar equipamento e inativar resíduos biológicos. Isto é conseguido através da utilização de temperaturas elevadas, vapor e pressão, que matam efetivamente todos os organismos vivos e tornam os materiais seguros para reutilização ou eliminação.
Esterilização de equipamento:
As autoclaves são utilizadas principalmente para esterilizar equipamento de laboratório, como material de vidro, aparelhos cirúrgicos de aço e outros instrumentos. O processo de esterilização envolve a exposição destes artigos a temperaturas de vapor superiores a 250°F (121°C) sob uma pressão de pelo menos 20 libras por polegada quadrada. Este calor e pressão elevados criam um ambiente que é letal para os microrganismos, garantindo que o equipamento fica livre de qualquer contaminação biológica. Isto é crucial para evitar a propagação de infecções e manter a integridade das experiências laboratoriais.Inativação de resíduos biológicos:
Para além de esterilizar o equipamento, as autoclaves são também utilizadas para processar resíduos biológicos. Estes resíduos, que podem incluir materiais contaminados com agentes patogénicos, são tratados no autoclave para inativar estes perigos biológicos. Ao submeter os resíduos às mesmas temperaturas e pressões elevadas utilizadas na esterilização, o autoclave garante que os resíduos são seguros para eliminação, reduzindo o risco de contaminação ambiental e a propagação de doenças.
Importância da esterilização:
O equipamento de laboratório tem de ser esterilizado para evitar a contaminação de amostras e experiências. O equipamento contaminado pode levar a resultados imprecisos e pode potencialmente espalhar microorganismos nocivos. Em ambientes médicos, a esterilização é ainda mais crítica, pois tem um impacto direto na segurança dos doentes. Por exemplo, os instrumentos cirúrgicos devem ser esterilizados para evitar infecções pós-operatórias.
