A esterilização a vapor em autoclave é um processo crítico em muitos laboratórios e ambientes de cuidados de saúde.
Para garantir uma esterilização eficaz, existem requisitos específicos mínimos de temperatura e pressão que têm de ser cumpridos.
4 factores-chave que precisa de saber sobre a esterilização a vapor em autoclave
Requisitos de temperatura
O autoclave funciona através da utilização de vapor sob pressão para atingir as temperaturas elevadas necessárias para a esterilização.
A temperatura normalmente recomendada para a esterilização a vapor é de 121°C (250°F).
Esta temperatura é suficiente para matar a maioria dos microorganismos, incluindo bactérias, vírus, fungos e esporos.
A alta temperatura é alcançada usando vapor saturado, que é pressurizado para exceder o ponto de ebulição normal da água (100°C à pressão atmosférica padrão).
Requisitos de pressão
A pressão no interior do autoclave é um fator crítico que permite que o vapor atinja temperaturas superiores a 100°C.
A pressão padrão utilizada na esterilização em autoclave é de aproximadamente 15 libras por polegada quadrada (108 quilopascal).
Esta pressão é necessária para evitar que o vapor se condense imediatamente após o contacto com os artigos mais frios que estão a ser esterilizados.
Ao manter esta pressão, o vapor pode efetivamente transferir calor para os artigos, assegurando que estes atingem a temperatura de esterilização necessária.
Requisitos de tempo
Para além da temperatura e da pressão, a duração da exposição a estas condições é crucial para alcançar a esterilidade.
Normalmente, os artigos devem ser expostos a 121°C a 15 psi durante um mínimo de 30-60 minutos.
No entanto, este tempo pode variar consoante o tipo de artigo que está a ser esterilizado, o seu tamanho e se está embrulhado ou não.
Por exemplo, objectos volumosos ou grandes volumes de líquidos podem exigir tempos mais longos para garantir que todas as peças atinjam a temperatura de esterilização.
Mecanismo de esterilização
É importante notar que não é a pressão do autoclave que mata os microrganismos, mas sim a alta temperatura atingida pelo vapor sob pressão.
O vapor deve entrar em contacto direto com os materiais a esterilizar, e qualquer aprisionamento de ar pode impedir este processo, reduzindo a eficácia da esterilização.
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