Os quatro parâmetros críticos para um ciclo de esterilização a vapor são o vapor, a pressão, a temperatura e o tempo. Estes parâmetros asseguram a esterilização efectiva e eficiente de equipamento médico e de laboratório.
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Vapor: O vapor ideal para a esterilização é o vapor saturado seco com uma fração de secura de pelo menos 97%. Este tipo de vapor é crucial porque é rapidamente microbicida e esporicida, matando eficazmente os microrganismos. O vapor saturado seco também aquece e penetra rapidamente nos tecidos, garantindo uma esterilização completa.
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Pressão: A pressão é essencial na esterilização a vapor, uma vez que permite atingir temperaturas elevadas necessárias para matar rapidamente os microrganismos. Ao aumentar a pressão na câmara de esterilização, o ponto de ebulição da água (e, portanto, do vapor) aumenta, permitindo temperaturas superiores às que podem ser atingidas à pressão atmosférica. Isto é crucial para a eficácia do processo de esterilização.
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Temperaturas: Devem ser atingidas temperaturas específicas para garantir a atividade microbicida. As duas temperaturas comuns de esterilização a vapor são 121°C (250°F) e 132°C (270°F). Estas temperaturas elevadas são necessárias para matar eficazmente os microrganismos, incluindo os esporos, que são altamente resistentes aos factores de stress ambiental.
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Tempo: As temperaturas mencionadas (121°C e 132°C) devem ser mantidas durante um período de tempo mínimo para garantir a esterilização. Os períodos mínimos de exposição reconhecidos para a esterilização de material de cuidados de saúde embalado são 30 minutos a 121°C num esterilizador de deslocamento por gravidade ou 4 minutos a 132°C num esterilizador de pré-vácuo. A duração da exposição a estas temperaturas varia consoante o tipo de artigo que está a ser esterilizado (por exemplo, metal, borracha, plástico), se o artigo está embrulhado ou não embrulhado e o tipo de esterilizador utilizado.
Estes parâmetros funcionam em conjunto para garantir que o processo de esterilização a vapor é eficaz na eliminação de todos os microrganismos, garantindo assim a segurança e a esterilidade do equipamento médico e laboratorial.
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