Num laboratório de microbiologia, são utilizados vários métodos de esterilização para garantir a eliminação de microrganismos do equipamento, meios e resíduos.
7 Métodos de esterilização essenciais para laboratórios de microbiologia
1. Autoclavagem: O padrão de ouro
As autoclaves são as principais ferramentas de esterilização nos laboratórios de microbiologia. Funcionam de forma semelhante às panelas de pressão, utilizando vapor sob pressão para aumentar a temperatura para, pelo menos, 121°C. Esta temperatura elevada, combinada com uma pressão mínima de 15 PSI, é mantida durante pelo menos 15 minutos para garantir a inativação até dos microrganismos mais termotolerantes. A esterilização em autoclave é eficaz para esterilizar meios de cultura, reagentes, equipamento e resíduos com risco biológico.
2. Esterilização por radiação: O papel da luz UV
Este método envolve a utilização de luz ultravioleta (UV) ou outras formas de radiação para matar ou inativar microrganismos. A radiação UV é particularmente eficaz na desinfeção e é frequentemente utilizada em laboratórios para esterilizar superfícies e pequenos volumes de líquido.
3. Esterilização por calor seco: Altas temperaturas para artigos secos
A esterilização por calor seco envolve o aquecimento de artigos a altas temperaturas num forno. Este método é eficaz, mas requer temperaturas mais elevadas (normalmente acima de 160°C) e tempos de exposição mais longos em comparação com a autoclavagem. É útil para materiais que não podem ser molhados ou para a esterilização de objectos de vidro e instrumentos metálicos.
4. Esterilização por filtração: Preservação de líquidos sensíveis ao calor
A filtração é utilizada para esterilizar líquidos sensíveis ao calor, tais como meios ou soluções que contenham enzimas ou outros componentes lábeis. Os filtros de membrana com poros suficientemente pequenos para reter microorganismos são utilizados para remover bactérias, vírus e outros contaminantes.
5. Esterilização por gás: O papel do óxido de etileno
A esterilização por óxido de etileno é um método comum de esterilização por gás utilizado para dispositivos médicos que não suportam temperaturas elevadas ou humidade. Este método envolve a exposição de artigos ao gás de óxido de etileno, que mata eficazmente os microrganismos, mas requer um manuseamento cuidadoso devido à sua inflamabilidade e potencial toxicidade.
6. Esterilização por vapor e líquido: Soluções químicas
Estes métodos envolvem a utilização de vapores ou líquidos químicos para esterilizar o equipamento. São frequentemente utilizados para aplicações específicas em que outros métodos não são adequados. Estes processos requerem condições específicas e são geralmente mais complexos do que os métodos térmicos.
7. Aplicação única de cada método
Cada um destes métodos tem aplicações e requisitos específicos num laboratório de microbiologia, dependendo da natureza dos materiais a esterilizar e das necessidades específicas das experiências que estão a ser realizadas.
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