Num laboratório de microbiologia, são utilizados vários métodos de esterilização para garantir a eliminação de microrganismos do equipamento, meios e resíduos. O método mais utilizado é a autoclavagem, que utiliza vapor pressurizado para atingir o stress térmico. Outros métodos incluem esterilização por radiação, esterilização por calor seco, esterilização por filtração, esterilização por gás, esterilização por vapor e esterilização por líquido.
Autoclavagem:
As autoclaves são as principais ferramentas de esterilização nos laboratórios de microbiologia. Funcionam de forma semelhante às panelas de pressão, utilizando vapor sob pressão para aumentar a temperatura para, pelo menos, 121°C. Esta temperatura elevada, combinada com uma pressão mínima de 15 PSI, é mantida durante pelo menos 15 minutos para garantir a inativação até dos microrganismos mais termotolerantes. A esterilização em autoclave é eficaz para esterilizar meios de cultura, reagentes, equipamento e resíduos com risco biológico.Esterilização por radiação:
Este método envolve a utilização de luz ultravioleta (UV) ou outras formas de radiação para matar ou inativar microrganismos. A radiação UV é particularmente eficaz na desinfeção e é frequentemente utilizada em laboratórios para esterilizar superfícies e pequenos volumes de líquido.
Esterilização por calor seco:
A esterilização por calor seco envolve o aquecimento de artigos a altas temperaturas num forno. Este método é eficaz, mas requer temperaturas mais elevadas (normalmente acima de 160°C) e tempos de exposição mais longos do que a autoclavagem. É útil para materiais que não podem ser molhados ou para a esterilização de objectos de vidro e instrumentos metálicos.Esterilização por filtração:
A filtração é utilizada para esterilizar líquidos sensíveis ao calor, tais como meios ou soluções que contenham enzimas ou outros componentes lábeis. Os filtros de membrana com poros suficientemente pequenos para reter os microrganismos são utilizados para remover bactérias, vírus e outros contaminantes.
Esterilização por gás:
A esterilização por óxido de etileno é um método comum de esterilização por gás utilizado para dispositivos médicos que não suportam temperaturas elevadas ou humidade. Este método envolve a exposição de artigos ao gás óxido de etileno, que mata eficazmente os microrganismos, mas requer um manuseamento cuidadoso devido à sua inflamabilidade e potencial toxicidade.
