Os investigadores estão a trabalhar em várias estratégias para tornar os biocombustíveis mais acessíveis.
5 Estratégias-chave reveladas
1. Reduzir os custos e melhorar a eficiência
Uma das principais abordagens para tornar os biocombustíveis mais baratos envolve a redução dos custos de capital do equipamento, dos custos de operação e manutenção e o aumento da eficiência global do processo de produção de biocombustíveis.
Isto é semelhante aos desafios enfrentados na reforma do gás natural.
Por exemplo, o laboratório NREL do governo dos EUA estimou que o preço mínimo de venda por galão de um combustível drop-in feito a partir do atual óleo de pirólise rápida é de cerca de 2,53 dólares por galão.
Ao melhorar estes aspectos, o custo dos biocombustíveis pode ser significativamente reduzido.
2. Desenvolvimento de catalisadores mais eficazes
A utilização de catalisadores no processo de pirólise pode produzir um bio-óleo de melhor qualidade, mais fácil de transformar em combustíveis de substituição.
Este processo foi demonstrado à escala comercial por empresas como a KiOR.
O objetivo é desenvolver catalisadores mais eficientes em termos de carbono e de baixo custo.
O NREL estima que o preço mínimo de venda de um galão de gasolina derivado da pirólise catalítica poderá eventualmente ser de apenas 1,28 dólares por galão.
Vários grupos de investigação estão ativamente empenhados no desenvolvimento de catalisadores mais selectivos para atingir este custo mais baixo.
3. Utilização do bio-óleo na produção de produtos químicos
O bio-óleo contém valiosos fenóis e aromáticos substituídos que podem ser separados e vendidos com um prémio significativo em relação ao combustível.
Empresas como a Ensyn, a UOP e a Anellotech estão a explorar esta opção.
Ao diversificar a utilização do bio-óleo para a produção de produtos químicos, a viabilidade económica da produção de biocombustíveis pode ser aumentada.
4. Integração nas refinarias existentes
Há um esforço significativo para integrar o melhoramento do bio-óleo nas actuais refinarias de combustíveis fósseis.
Esta abordagem tira partido das infra-estruturas existentes e reduz potencialmente os custos associados à produção de biocombustíveis.
Um estudo-piloto recente coprocessou com sucesso gasóleo e bio-óleo em reactores FCC de tipo comercial, sugerindo uma via promissora para o processamento de bio-óleo numa refinaria de hidrocarbonetos.
5. Investigação sobre matérias-primas de biomassa
Estão a ser exploradas melhores práticas agrícolas e esforços de melhoramento para reduzir os custos da matéria-prima da biomassa.
Como a gaseificação da biomassa é uma tecnologia madura, compreender os custos da matéria-prima e aprender com as demonstrações comerciais será crucial para determinar a sua viabilidade como uma via competitiva em termos de custos para a produção de hidrogénio.
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