O ciclo de esterilização num autoclave varia normalmente entre 3 e 20 minutos.
Esta duração depende de vários factores, incluindo o conteúdo e a dimensão da carga, bem como as definições de temperatura e pressão.
4 Factores-chave que influenciam o ciclo de esterilização num autoclave
1. Definições de temperatura e pressão
A eficácia de uma autoclave na esterilização do seu conteúdo depende muito da temperatura e da pressão a que funciona.
A faixa de temperatura padrão para esterilização é entre 121°C (250°F) e 135°C (275°F).
A temperaturas mais baixas, como 121°C e a uma pressão de 108 quilopascal (kPa), o processo de esterilização pode demorar até 20 minutos.
Por outro lado, a temperaturas mais elevadas, como 134°C e uma pressão de 206 kPa, o tempo de esterilização pode ser tão curto como 10 minutos.
Esta relação inversa entre pressão/temperatura e tempo garante que o autoclave pode matar efetivamente toda a vida microbiana, incluindo bactérias, vírus e esporos.
2. Caraterísticas da carga
A duração do ciclo de esterilização também depende das caraterísticas da carga que está a ser esterilizada.
Factores como o tamanho, a forma, o peso, a densidade e a composição do material dos artigos na carga podem influenciar o tempo necessário para uma esterilização eficaz.
Por exemplo, uma carga densa ou grande pode exigir um tempo de esterilização mais longo do que uma carga mais pequena e menos densa.
3. Tempo de exposição
É importante notar que o tempo mencionado acima (3 a 20 minutos) refere-se especificamente ao tempo de exposição.
O tempo de exposição é o período durante o qual os artigos são submetidos às condições de esterilização de temperatura e pressão.
Este tempo não inclui a fase de pré-esterilização (em que o ar é removido e o vapor é introduzido) ou a fase de pós-esterilização (em que a pressão é libertada e a carga é arrefecida).
Por conseguinte, o tempo total do ciclo, que inclui estas fases adicionais, será mais longo do que apenas o tempo de exposição.
4. Exemplo do mundo real
Num cenário prático, como o de um hospital que necessita de esterilizar equipamento cirúrgico entre utilizações, o tempo total do ciclo pode ser significativamente mais longo do que apenas o tempo de exposição.
Por exemplo, se a autoclave do hospital tiver um tempo de ciclo total de 60 minutos, isso inclui não apenas o tempo de exposição à esterilização, mas também o tempo necessário para a preparação pré-esterilização e o resfriamento e manuseio pós-esterilização.
Em resumo, embora o processo de esterilização central num autoclave possa demorar entre 3 e 20 minutos, o tempo total do ciclo, que inclui as fases de preparação e arrefecimento, pode ser significativamente mais longo, dependendo do autoclave específico e da natureza da carga a ser esterilizada.
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