O autoclave esteriliza materiais através de um processo denominado esterilização por calor húmido, que envolve a utilização de vapor a alta pressão para matar microrganismos. Este processo é eficaz devido à combinação do aumento da temperatura e da pressão, que aumenta a penetração do calor e provoca a coagulação das proteínas microbianas, levando à sua inativação.
Resumo do processo:
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Geração de vapor e remoção de ar:
- A água é fervida para produzir vapor, que entra na câmara do autoclave.
- O vapor desloca o ar, que é então removido por um sistema de vácuo ou por deslocação, dependendo do tamanho do autoclave.
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Pressurização e esterilização:
- Assim que todo o ar é removido, a válvula de exaustão é fechada e é introduzido vapor adicional para aumentar a temperatura e a pressão no interior da câmara.
- As condições de esterilização recomendadas envolvem normalmente temperaturas entre 121°C (250°F) e 135°C (273°F) e um tempo de espera que varia entre 3 e 20 minutos, dependendo do conteúdo e do tamanho da carga.
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Arrefecimento e libertação de pressão:
- Após a conclusão do tempo de esterilização, a válvula de escape é aberta para libertar vapor, reduzindo assim a pressão e arrefecendo a carga.
Explicação pormenorizada:
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Geração de vapor e remoção de ar: O passo inicial no processo de autoclave é a geração de vapor. Isto é crucial, uma vez que o vapor é o principal agente de esterilização. O vapor entra na câmara, empurrando o ar para fora, o que é essencial porque o ar é um mau condutor de calor e pode impedir a penetração do vapor. A remoção do ar é facilitada por uma bomba de vácuo nos modelos maiores ou por uma simples deslocação nos modelos mais pequenos.
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Pressurização e esterilização: Com a câmara agora cheia de vapor e sem ar, a pressão e a temperatura são aumentadas fechando a válvula de escape e continuando a adicionar vapor. Este ambiente de alta pressão aumenta o ponto de ebulição da água, permitindo temperaturas mais elevadas que são letais para os microrganismos. O tempo de esterilização, que varia de acordo com as características da carga, garante que todas as partes do equipamento sejam expostas a condições letais.
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Arrefecimento e libertação de pressão: Após a fase de esterilização, a pressão é gradualmente reduzida através da abertura da válvula de escape, permitindo a saída do vapor. Este passo é necessário para arrefecer os materiais esterilizados e fazer com que a câmara volte às condições atmosféricas normais. É importante que os materiais sejam arrefecidos adequadamente antes do manuseamento para evitar queimaduras ou recontaminação.
Este processo é altamente eficaz devido à utilização de calor húmido, que é mais letal para os microrganismos do que o calor seco. A temperatura e a pressão elevadas asseguram uma penetração profunda do calor, coagulando e desnaturando as proteínas dos microrganismos, inactivando-os assim de forma irreversível. Este método é amplamente utilizado em ambientes de cuidados de saúde para garantir que os dispositivos e equipamentos médicos estão livres de todas as formas de vida microbiana.
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