A temperatura é crucial na esterilização porque afecta diretamente a capacidade de matar os microrganismos. As temperaturas elevadas, particularmente as alcançadas através de métodos de calor húmido como a esterilização a vapor, são eficazes na destruição de microrganismos, causando a coagulação irreversível e a desnaturação das suas enzimas e proteínas estruturais.
Explicação pormenorizada:
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O papel da temperatura na destruição de microrganismos:
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A temperatura é o principal fator que mata os microrganismos e não a pressão. No entanto, a pressão pode melhorar o processo de esterilização ao aumentar o ponto de ebulição da água, aumentando assim a temperatura. Isto é particularmente relevante em dispositivos como autoclaves, onde é utilizada alta pressão para atingir temperaturas de esterilização de forma eficiente.Calor húmido vs. calor seco:
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O calor húmido, como o vapor, é mais eficaz do que o calor seco porque penetra nos materiais de forma mais eficiente. Quando o vapor se condensa numa superfície mais fria, liberta uma quantidade significativa de energia, que aquece rapidamente as células dos microrganismos de forma mais eficaz do que o ar seco à mesma temperatura. Esta transferência de calor rápida e eficiente leva à coagulação de proteínas essenciais para a sobrevivência dos microrganismos, acabando por os matar.
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Temperaturas e tempos específicos:
Na esterilização a vapor, as temperaturas típicas rondam os 121°C a 135°C, com tempos de exposição que variam entre 15-20 minutos para cargas normais e 3-4 minutos para cargas e instrumentos porosos. Estes parâmetros são cuidadosamente escolhidos para garantir que o ciclo térmico é suficiente para erradicar os microrganismos. A presença de humidade a estas temperaturas elevadas afecta significativamente a temperatura de coagulação das proteínas e a temperatura a que os microrganismos são destruídos.
Controlo e eficácia:
