As autoclaves não devem ser utilizadas para esterilizar materiais impermeáveis, materiais secos, materiais sensíveis ao calor, instrumentos com arestas vivas, certas soluções com elevado teor de proteínas e produtos químicos perigosos.
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Materiais impermeáveis e materiais secos: As autoclaves funcionam através da utilização de vapor sob pressão para matar os microrganismos. Os materiais impermeáveis, como o óleo e a gordura, não permitem a penetração do vapor, pelo que não podem ser esterilizados eficazmente. Os materiais secos, como o pó das luvas, também dificultam a penetração do vapor e podem formar uma barreira que impede a esterilização efectiva.
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Materiais sensíveis ao calor: As temperaturas elevadas no autoclave podem causar danos em materiais sensíveis ao calor. Por exemplo, alguns plásticos podem derreter e os tecidos ou roupas de cama podem ser destruídos. É crucial garantir que os materiais podem suportar as temperaturas elevadas (normalmente entre 121°C e 134°C) utilizadas no processo de autoclave.
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Instrumentos com arestas vivas: As lâminas de tesouras e bisturis de aço-carbono de alta qualidade podem ficar cegas ou danificadas num autoclave devido ao elevado calor e pressão. Estes instrumentos requerem métodos de esterilização específicos que não comprometam a sua nitidez ou integridade estrutural.
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Soluções ricas em proteínas: Certas soluções, como a ureia, as vacinas e os soros, degradam-se com o calor excessivo. Estes materiais requerem frequentemente métodos de esterilização alternativos, como a filtração, para manter a sua eficácia e evitar a degradação.
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Produtos químicos perigosos e outros itens específicos: Materiais cortantes como agulhas e seringas, produtos químicos perigosos, material associado à lixívia, biotoxinas de baixo peso molecular e resíduos patogénicos não devem ser autoclavados. Estes artigos apresentam riscos específicos devido à sua natureza física (os objectos afiados podem perfurar os recipientes ou causar ferimentos) ou às suas propriedades químicas (os produtos químicos perigosos podem reagir perigosamente sob calor e pressão elevados).
Em resumo, embora as autoclaves sejam eficazes para muitas necessidades de esterilização, não são adequadas para todos os materiais. A avaliação correcta dos artigos a esterilizar é crucial para garantir a segurança e a eficácia.
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