A esterilização de materiais sensíveis ao calor sem causar danos é um desafio comum em muitos laboratórios.
A esterilização em autoclave, que utiliza temperaturas elevadas, nem sempre é adequada para estes materiais.
Felizmente, existem vários métodos de esterilização a baixa temperatura que podem esterilizar eficazmente materiais sensíveis ao calor.
Estes métodos incluem a esterilização por plasma de gás, a esterilização por óxido de etileno (EtO) e a esterilização por peróxido de hidrogénio vaporizado (VHP).
4 Métodos de esterilização a baixa temperatura para materiais sensíveis ao calor
Esterilização por plasma de gás
A esterilização por plasma de gás utiliza gás ionizado para matar microorganismos.
Este método combina vapor de peróxido de hidrogénio a baixa temperatura com plasma para obter a esterilização.
O processo funciona a temperaturas de cerca de 45°C a 55°C, o que o torna adequado para materiais sensíveis ao calor.
A esterilização por plasma de gás é rápida, demorando normalmente cerca de 45 minutos a uma hora.
É eficaz contra um amplo espetro de microorganismos, incluindo esporos.
Esterilização por óxido de etileno
A esterilização por óxido de etileno (EtO) envolve a utilização de um gás que é altamente eficaz na eliminação de microrganismos.
O EtO é um esterilizante químico que reage com os grupos amino, carboxilo, hidroxilo e sulfidrilo presentes nas proteínas e no ADN microbianos.
Este método funciona a temperaturas entre 37°C e 63°C, o que é seguro para a maioria dos materiais sensíveis ao calor.
No entanto, o processo requer um tempo de ciclo longo, normalmente de várias horas a dias, devido à necessidade de arejamento para remover o EtO residual.
O EtO residual é potencialmente perigoso, pelo que o arejamento adequado é crucial.
Esterilização com peróxido de hidrogénio vaporizado
A esterilização por peróxido de hidrogénio vaporizado (VHP) utiliza o peróxido de hidrogénio em estado gasoso para matar os microrganismos.
O vapor circula por toda a câmara, entrando em contacto com todas as superfícies para conseguir a esterilização.
O VHP é eficaz a temperaturas de cerca de 40°C a 50°C, o que o torna adequado para materiais sensíveis ao calor.
O processo é relativamente rápido, demorando normalmente cerca de 28 a 70 minutos.
Não deixa resíduos tóxicos, uma vez que o peróxido de hidrogénio se decompõe em vapor de água e oxigénio.
Vantagens e limitações
Cada um destes métodos de esterilização a baixa temperatura tem o seu próprio conjunto de vantagens e limitações.
Estas incluem o tempo de ciclo, a compatibilidade dos materiais e os potenciais impactos ambientais e na saúde.
No entanto, todos eles são alternativas viáveis à autoclavagem para esterilizar materiais sensíveis ao calor sem causar danos devido a temperaturas elevadas.
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