Uma alternativa à autoclavagem para esterilizar materiais sensíveis ao calor é a utilização de métodos de esterilização a baixa temperatura, como a esterilização por plasma de gás, a esterilização por óxido de etileno (EtO) e a esterilização por peróxido de hidrogénio vaporizado (VHP). Estes métodos são eficazes na esterilização de materiais sensíveis ao calor sem causar danos devido às altas temperaturas.
Esterilização por plasma de gás:
A esterilização por plasma de gás utiliza gás ionizado para matar microorganismos. Este método combina vapor de peróxido de hidrogénio a baixa temperatura com plasma para obter a esterilização. O processo é eficaz a temperaturas de cerca de 45°C a 55°C, o que o torna adequado para materiais sensíveis ao calor. O processo de plasma de gás é rápido, demorando normalmente cerca de 45 minutos a uma hora, e é eficaz contra um amplo espetro de microrganismos, incluindo esporos.Esterilização por óxido de etileno:
A esterilização por óxido de etileno (EtO) envolve a utilização de um gás que é altamente eficaz na eliminação de microrganismos. O EtO é um esterilizante químico que actua reagindo com os grupos amino, carboxilo, hidroxilo e sulfidrilo encontrados nas proteínas microbianas e no ADN. Este método funciona a temperaturas entre 37°C e 63°C, o que é seguro para a maioria dos materiais sensíveis ao calor. No entanto, o processo requer um tempo de ciclo longo (várias horas a dias) devido à necessidade de arejamento para remover o EtO residual, que é potencialmente perigoso.
Esterilização por peróxido de hidrogénio vaporizado:
A esterilização por peróxido de hidrogénio vaporizado (VHP) utiliza o peróxido de hidrogénio em estado gasoso para matar os microrganismos. O vapor circula por toda a câmara, entrando em contacto com todas as superfícies para conseguir a esterilização. A VHP é eficaz a temperaturas de cerca de 40°C a 50°C, o que a torna adequada para materiais sensíveis ao calor. O processo é relativamente rápido, demorando normalmente cerca de 28 a 70 minutos, e não deixa resíduos tóxicos, uma vez que o peróxido de hidrogénio se decompõe em vapor de água e oxigénio.
