A esterilização em autoclave é um método poderoso, mas tem as suas limitações. Estas limitações resultam principalmente da sensibilidade dos materiais ao calor e à pressão, dos potenciais danos nos materiais, dos desafios operacionais e dos riscos de segurança.
4 Desafios principais da esterilização em autoclave
1. Sensibilidade dos materiais
As autoclaves utilizam calor e pressão elevados para esterilizar os artigos. Isto pode ser prejudicial para materiais sensíveis ao calor. Por exemplo, tesouras de aço carbono de alta qualidade e lâminas de bisturi podem ficar cegas ou danificadas devido às altas temperaturas.
Da mesma forma, os objectos de plástico podem derreter e os tecidos ou roupas de cama podem ser destruídos pelo calor intenso. Isto significa que as autoclaves não são adequadas para esterilizar todos os tipos de equipamento médico ou de laboratório.
2. Degradação química
Certos compostos, especialmente aqueles com altos níveis de proteína, como ureia, vacinas e soros, degradam-se quando expostos ao calor excessivo de uma autoclave. Esta degradação pode tornar estas substâncias ineficazes ou perigosas para utilização.
As substâncias oleosas também são problemáticas porque não se misturam com a água e, por conseguinte, não são esterilizadas eficazmente pelo vapor de uma autoclave.
3. Limitações operacionais
A eficácia da esterilização num autoclave pode ser comprometida por vários factores operacionais. Por exemplo, se os instrumentos não forem devidamente limpos antes de serem colocados no autoclave, a carga biológica residual, as proteínas e os sais podem reduzir a eficácia do processo de esterilização.
Além disso, o design dos artigos que estão a ser esterilizados pode impedir o fluxo de vapor, impedindo-o de atingir todas as superfícies e reduzindo assim a eficácia da esterilização. Autoclaves desorganizados e a mistura de resíduos com artigos limpos também podem dificultar o processo de esterilização.
4. Riscos de segurança
Os autoclaves apresentam riscos de segurança significativos devido ao facto de utilizarem alta pressão e calor. Incidentes como explosões, conforme relatado pelo Lab Health & Safety Committee da American Industrial Hygiene Association, destacam os perigos potenciais associados ao seu mau funcionamento ou utilização incorrecta.
Estes riscos sublinham a importância de uma formação adequada e da adesão a protocolos de segurança aquando da utilização de autoclaves.
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