Os métodos de esterilização comuns num laboratório incluem a esterilização a vapor (utilizando um autoclave), a esterilização por calor seco (utilizando um micro-ondas ou forno), a esterilização por radiação, a esterilização por gás (como o óxido de etileno), a esterilização por filtração, a esterilização por vapor e a esterilização por líquido. Cada método tem aplicações e condições específicas que o tornam adequado para diferentes tipos de materiais e ambientes.
Esterilização a vapor (Autoclave):
A esterilização a vapor é o método mais utilizado devido à sua eficácia, rapidez e baixo custo. Utiliza calor húmido sob a forma de vapor saturado sob pressão para matar os microrganismos. O processo envolve quatro parâmetros-chave: vapor, pressão, temperatura e tempo. As temperaturas comuns utilizadas são 121°C (250°F) durante 30 minutos ou 132°C (270°F) durante 4 minutos. Este método é ideal para instrumentos de laboratório, resíduos biológicos e materiais que possam suportar temperaturas elevadas e humidade.Esterilização por calor seco:
Ao contrário da esterilização a vapor, a esterilização por calor seco utiliza temperaturas elevadas na ausência de humidade, normalmente conseguida através de fornos ou micro-ondas. Este método é eficaz para materiais que podem ser danificados pela humidade, tais como pós e óleos. A temperatura elevada necessária para uma esterilização eficaz (normalmente acima de 160°C durante pelo menos duas horas) garante a destruição de todos os microrganismos.
Esterilização por radiação:
Este método utiliza radiação ionizante, como raios gama ou feixes de electrões, para matar os microrganismos. É particularmente útil para dispositivos médicos e produtos farmacêuticos que não suportam temperaturas elevadas ou humidade. O processo é altamente eficaz, mas requer equipamento especializado e medidas de segurança devido à natureza perigosa da radiação.Esterilização por gás (óxido de etileno):
A esterilização por óxido de etileno é um processo químico que utiliza gás para matar microorganismos. É eficaz para materiais sensíveis ao calor e à humidade. O processo requer um controlo cuidadoso da temperatura, humidade e concentração de gás para garantir a segurança e a eficácia. O óxido de etileno é altamente reativo e pode penetrar nos materiais de embalagem, tornando-o adequado para dispositivos médicos complexos.
Esterilização por filtração:
Este método envolve a passagem de um líquido ou gás através de um filtro com poros suficientemente pequenos para reter os microrganismos. É normalmente utilizado para esterilizar líquidos sensíveis ao calor, como antibióticos e vacinas. A eficácia deste método depende da qualidade e integridade do filtro.
