Os líquidos podem, de facto, entrar em ebulição num autoclave, mas também podem sofrer sobreaquecimento, o que pode levar a uma ebulição súbita e violenta em caso de perturbação. O ponto de ebulição dos líquidos num autoclave é mais elevado do que à pressão atmosférica normal devido ao aumento da pressão no interior do autoclave.
Explicação:
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Superaquecimento em autoclaves:
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As autoclaves funcionam a temperaturas e pressões superiores àquelas a que a água normalmente ferve ao nível do mar (100°C a 1 atmosfera). A temperatura típica de esterilização numa autoclave varia entre 121°C e 135°C, alcançada através da manutenção de uma pressão de cerca de 1,1 kg/cm² (15 psi) acima da pressão atmosférica. A estas temperaturas elevadas, os líquidos podem ficar sobreaquecidos, o que significa que atingem temperaturas acima do seu ponto de ebulição normal sem entrarem em ebulição. Este estado é instável, e qualquer perturbação pode fazer com que o líquido se transforme violentamente em vapor, podendo levar a acidentes como o líquido ferver para fora do seu recipiente.Elevação do ponto de ebulição devido à pressão:
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O ponto de ebulição de um líquido está diretamente relacionado com a pressão circundante. Num autoclave, a pressão é aumentada para elevar o ponto de ebulição da água para além dos 100°C normais ao nível do mar. Este ponto de ebulição elevado permite a esterilização de materiais a temperaturas mais elevadas, o que é mais eficaz na eliminação de microrganismos. O princípio da esterilização por calor húmido utilizado nos autoclaves baseia-se neste ponto de ebulição elevado e no vapor a alta temperatura resultante para penetrar e esterilizar o conteúdo.
Precauções de segurança:
Dado o potencial de sobreaquecimento e ebulição súbita, é crucial manusear os materiais retirados de um autoclave com cuidado. O manuseamento rápido ou brusco pode provocar a ebulição explosiva do líquido sobreaquecido. Por conseguinte, os operadores de autoclave são aconselhados a descarregar cuidadosamente o autoclave para evitar tais incidentes.
