Nem todos os materiais podem ser esterilizados num autoclave.
O autoclave utiliza alta temperatura e vapor para esterilizar objectos.
Isto pode não ser adequado para materiais sensíveis ao calor, instrumentos com arestas vivas e certos compostos químicos.
4 factores chave a considerar quando se utiliza um autoclave
Materiais sensíveis ao calor
Os autoclaves funcionam a altas temperaturas.
Isto pode provocar a fusão ou degradação de materiais sensíveis ao calor.
Por exemplo, os artigos de plástico que não suportam calor elevado derreterão num autoclave.
Da mesma forma, os tecidos e a roupa de cama podem ser destruídos pelo calor elevado, tornando-os inadequados para a esterilização em autoclave.
Instrumentos de ponta afiada
Os bordos das lâminas de tesouras e bisturis de aço-carbono de alta qualidade podem ficar baços quando expostos ao calor elevado e ao vapor de uma autoclave.
Este facto pode comprometer a eficácia e a precisão destes instrumentos.
Torna-se necessário utilizar métodos de esterilização alternativos para estes artigos.
Compostos químicos
Alguns compostos químicos, tais como substâncias oleosas, não podem ser esterilizados num autoclave porque não se misturam com a água.
O vapor utilizado no autoclave não consegue penetrar eficazmente nestas substâncias.
Isto torna o processo de esterilização ineficaz.
Além disso, as soluções com elevado teor de proteínas, como a ureia, as vacinas e os soros, podem degradar-se com o calor excessivo.
Isto requer a utilização de métodos de filtração em vez de autoclavagem.
Materiais incompatíveis
Existe uma lista de materiais que são incompatíveis com a esterilização em autoclave devido às suas propriedades químicas ou caraterísticas físicas.
Por exemplo, o cloro, o hipoclorito, a lixívia, os ácidos, as bases, os solventes orgânicos, os cloretos, os sulfatos, a água do mar, o poliestireno, o polietileno e o poliuretano são todos incompatíveis com a esterilização em autoclave.
Estes materiais podem reagir negativamente às condições dentro do autoclave, levando à degradação ou a reacções químicas perigosas.
Considerações especiais para priões e toxinas
Alguns agentes patogénicos, como os priões associados à doença de Creutzfeldt-Jakob, e certas toxinas bacterianas, como a Cereulida, são resistentes às temperaturas normais do autoclave.
Estes requerem métodos de esterilização especiais, como a imersão em hidróxido de sódio seguida de autoclavagem a temperaturas específicas durante períodos prolongados.
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